События картины разворачиваются в Восточной Европе, когда Вторая мировая война близится к логическому завершению. Для многих она давно перестала быть конфликтом стран; теперь это вопрос выживания любой ценой. Юный Ганнибал беспомощно наблюдает, как его родители умирают мучительной смертью; на попечении юноши остается маленькая сестренка. Но даже это не идет ни в какой сравнение с теми зверствами, которые ему придется наблюдать и которые изменят жизнь Ганнибала навсегда...

Совершенно один, без чьей-либо поддержки, Ганнибал селится в советском приюте, который когда-то служил домом его родителям. Он летит в Париж, чтобы найти умершего дядю, и там его встречает загадочная и безумно красивая японская вдова - леди Мурасаки (Гонг Ли)...

Главная неожиданность фильма — отсутствие в титрах Энтони Хопкинса, гений которого воплощал Лектора на протяжении трех фильмов. Но семидесятилетний актер не может играть двадцатилетнего! Молодого лектора играет Гаспар Ульель ("Долгая помолвка" Жан-Пьера Жене и "Париж, я люблю тебя"), о котором критики в голос твердят, что он подобен Хопкинсу в молодости.

Гон Ли ("китайский ответ" Грете Гарбо, как ее называют в прессе, "2046", "Дневник гейши"), в 2002 году возглавлявшая жюри 59-го Венецианского кинофестиваля, почетный посол ЮНЕСКО, депутат парламента и одновременно модель известной французской фирмы Л'Ореаль, играет в фильме леди Мурасаки, главный женский персонаж картины. Ли обошла в гонке за ролью Мишель Йео, которую изначально планировал пригласить Ди Лаурентис. А мать Лектора, зверски убитую фашистами, сыграла в картине Ингеборга Дапкунайте.

Ганнибал Лектер:	Гаспар Улье
Леди Мурасаки:	Гун Ли
Грутас:	Рис Айфенс
Колнас:	Кевин МакКидд
Инспектор Попил:	Доминик Уэст
Дортлих:	Ричард Брэйк
Милко:	Стивен Уолтерс
Гренц:	Иван Маревич
Режиссер:	Питер Уэббер
Сценарий:	Томас Харрис
Продюсеры:	Марта Де Лоурентиис, Дино Де Лоурентиис, Тарак Бен Аммар
Оператор:	Бен Дэвис
Художник:	Аллен Старски
Костюмы:	Анна Б. Шеппард
Монтаж:	Пьетро Скалиа, Валерио Бонелли